Wie Österreich zur ersten europäischen Testinfrastruktur für Drohnen kam
Mit AIRlabs (Aeronautical Innovation & Research Laboratories) Austria verfügt Österreich seit 2020 über ein Innovationslabor, das Testgebiete von hochalpinen Regionen über landwirtschaftlich geprägte Flächen bis hin zu kontrollierten Flugplätzen umfasst und international als Vorreiter gilt.
2022 wurde mit der "Steinalpl" das erste permanente Luftraumbeschränkungsgebiet für Drohnentests aktiviert, 2025 folgte das alpine Testgebiet "Hochkar" mit 52 km².
Des Weiteren bietet das Testgebiet "Frauschereck" Drohnen Tests in forstwirtschaftlicher Umgebung, während auf dem Flugplatz LOGG Punitz Tests mit Pisteninfrastruktur und kontrollierter Umgebung angeboten werden. Zu guter Letzt können im Testgebiet "Reichersberg" Drohnentests in industriellen und gemischt besiedelten Gebieten durchgeführt werden.
Forschungsprojekte wie UAS-NoiseCheck (Messung von Schallemissionen für künftige Zulassungsverfahren) und die Analyse der Mobilfunkabdeckung für BVLOS-Flüge unterstreichen die führende Rolle Österreichs bei der Entwicklung sicherer und nachhaltiger Drohnenanwendungen.
Die österreichische Forschungslandschaft im Bereich UAS ist vielfältig und international vernetzt. Einige Beispiele dafür:
Die FH JOANNEUM sieht Drohnen als integratives Element des Luftfahrt-Instituts und entwickelt mit Partnern Ausbildungskonzepte, u. a. im Projekt DronePilot (koordiniert durch die FH Kärnten), das den Weg zu einer European Drone and Data Academy ebnet.
Die Forschungsgruppe "Autonomous Systems" des Austrian Institute of Technology (AIT) als weiterer etablierter Forschungsakteur hat ebenso viele Forschungsaktivitäten zu UAS, unter anderem zu Urban Air Mobility. Die Alpen-Adria-Universität Klagenfurt und die Lakeside Labs beschäftigen sich mit Vernetzung, kamerabasierter Navigation und Schwarmintelligenz.
Die FH Kärnten entwickelte nicht nur ein Webportal für sichere Flugplanung, sondern ist auch in anwendungsnahen Projekten aktiv – etwa im START (Interreg V IT-AT-Projekts Smart Test of Alpine Rescue Technology) Living Lab für Drohneneinsätze in der Bergrettung oder im vom BMIMI über die FFG geförderten Projekt WAMOS zur Umweltbeobachtung von Seenlandschaften.
Auch Unternehmen und Start-ups prägen die Landschaft: Drone Rescue Systems entwickelt Fallschirme als Rettungssysteme, während Partner wie FACC, Schiebel, eye.aero, Frequentis und Riegl neue Technologien entwickeln und testen.
Die aktuellen Forschungsschwerpunkte reichen von sicherer Kommunikation und Navigation, Drohnendetektion und -abwehr, Urban Air Mobility und digitalen Risikobewertungen (Projekt SORA4UAM) über Schall- und Umweltauswirkungen bis hin zu grünen Antriebstechnologien wie Wasserstoff und dem Einsatz von KI und digitalen Zwillingen im Flugbetrieb. Österreich trägt damit entscheidend zur sicheren und nachhaltigen Integration von UAS in den europäischen Luftraum bei.
Weiters besteht mit dem Drohnenforum Österreich eine wichtige Vernetzungsplattform, um Akteure aus öffentlicher Verwaltung, Behörden, Forschung, Industrie, Wirtschaft und Gesellschaft zusammenzubringen, den Informationsaustausch anzukurbeln und Zukunftsthemen im UAS- und Luftfahrtbereich gemeinsam voranzutreiben.
Unter dem Motto "Take off together - Österreichs Drohnenzukunft gemeinsam gestalten" standen aktuelle regulatorische Entwicklungen, technologische Innovationen sowie laufende Forschungs- und Praxisprojekte im Fokus des Drohnenforums Österreich 2026.
Innovation BoosterInnovativ und anwendungsorientiert in Richtung Autonomes Fliegen
Unbemannte Luftfahrzeuge – ob als RPAS (Remotely Piloted Aircraft Systems), UAS (Unmanned Aerial Systems) oder schlicht Drohnen bezeichnet – sind ein Schlüsselsegment der zukünftigen Luftfahrt. Die zentrale Herausforderung bleibt die sichere Integration in den zivilen Luftraum, was neue Anforderungen an Technologie, Regularien und Mobilitätskonzepte mit sich bringt.
Seit mehr als 15 Jahren wird im Rahmen des nationalen Luftfahrtprogramms TAKE OFF an UAS geforscht. Zwischen 2010 und 2025 wurden über 40 Projekte mit mehr als 100 Partnern realisiert. Die Themen reichen von Sicherheitsaspekten, Kollisionsvermeidung und Detect-and-Avoid-Systemen über Sensorintegration, Mikro-Triebwerke und Datenlinks bis hin zu digitalen Zwillingen, KI-gestützten Navigationssystemen und nachhaltigen Antrieben.
FH JOANNEUM und das Austrian Institute of Technology (AIT) nehmen weiterhin eine zentrale Rolle ein:
- FH JOANNEUM entwickelt Ausbildungskonzepte, widmet sich technologischen Fragen und forscht an Urban Air Mobility (UAM).
- AIT setzt Schwerpunkte auf die Einbettung in Gesamtverkehrskonzepte und ebenso UAM, Bildverarbeitung und Schwarmnavigation ohne GNSS sowie in der Integration von KI und Sensorfusion für autonomes Fliegen.
Das ist einzigartig:
- Langjährige, kontinuierliche Forschungsbasis mit über 40 Projekten und mehr als 100 Partnern entlang der gesamten Innovationskette
- Enge Verzahnung von Forschung, Ausbildung und Anwendung – von Grundlagenentwicklung bis zur europäischen Qualifizierung von Drohnenpilot:innen
- Breites Technologiespektrum von Sensorik und Kommunikation bis zu KI, Schwarmintelligenz und autonomen Systemen
- Starke Einbindung von Industrie und Start-ups, die Innovationen rasch in marktfähige Lösungen überführen
Darin liegt Entwicklungspotential:
- Automatisiertes und vollautonomes Fliegen durch KI, digitale Zwillinge und Sensorfusion
- Zusammenführung von ATM (Air Traffic Management) und UTM (Unmanned Traffic Management) im europäischen U-Space
- Nachhaltige Antriebstechnologien (Elektro- und Wasserstoffsysteme) für eine klimafreundliche Drohnenluftfahrt
